南京这座历史文化名城，因有“三石”而令南京人引以为豪。第一石是“石头城”，三国时诸葛亮与孙权论南京形胜时说“钟山龙蟠，石头虎踞，此乃帝王之宅也”，之后孙权在此垒石为城，名为“石头城”。第二石是《石头记》，又名《红楼梦》。该书故事情节构思奇特，作者曹雪芹潜心塑造，“披阅十载，增删五次”方成鸿篇巨制，终将其推向历史巅峰。第三石是名扬天下的“天赐瑰宝”雨花石。雨花石在南京的民俗中扮演着各种角色，有作“祭天通灵”之用，有作婚嫁定情信物之用，也有作寄托乡愁之用，还有文人士大夫作案头清供之用。随着时代的进步、社会的发展，雨花石又有了新的使命，成为世界文化交流中传递友谊、增进各国人民相互了解的信物。
南京北阴阳营出土的雨花石
南京雨花石最早被发现其文化价值，是1955年至1958年，南京博物院在南京北阴阳营对距今5000年前的新石器时代文化遗址进行考古发掘时，在33座墓室中发现了76枚雨花石，它们分别摆放在死者身边或口中作为祭祀通灵之用，从此揭开了新石器时期南京先民使用雨花石的历史篇章。这76枚雨花石现藏于南京博物院，由此雨花石由蒙昧洪荒的年代进入人类的艺术殿堂。
见证南京古老婚娶习俗
968年，南唐后主李煜按照当时的婚姻礼仪，遵照传统的“六礼”制度（包括纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎），迎娶了本朝司徒周宗之女小周后（周嘉敏）。在迎亲纳彩中有九样礼品必备，分别是合欢、嘉禾、阿胶、九子蒲、朱苇、双石、绵絮、长命缕、干漆。其中，胶、漆象征夫妻爱情如胶似漆；双石即两枚雨花石，象征双方爱情牢不可破。
这一习俗对后世一直产生影响。1981年笔者大喜之时就专门在婚房内摆放了一盘象征爱情牢不可破的雨花石，摄影师按动相机快门，记下了这一瞬间。
文人士大夫的案头清供
清康熙年间，著名文学家、江苏巡抚宋荦（字牧仲）喜爱雨花石，并为其珍藏的十六枚雨花石著《怪石赞》，一一点评赞颂。他为其中第十一枚雨花石点评说，“其十一，红虾蟆，造物之狡狯固如是哉，何其宛相肖也。赞曰：疑出井底，蠢尔虾蟆。出入蒲苇，鸣聒泥沙。在彼可憎，在此可嘉。玉形丹色，俯首无哗”。
该石后为民国大藏家朱孔阳所得，先生大喜过望，欣然为该石题字“红蟾合欢”，并注明出处，“商丘宋牧仲得石十六，较文辨色，各以其形象名之而系以赞，是为第十一怪石，曰红虾蟆，造物之狡狯固如是哉，何其宛相肖也”。
1986年4月25日，时任六合县委领导在六合县招待所观赏雨花石
文化交流的使者
1988年9月17日，第24届奥林匹克运动会在韩国汉城举办，南京市旅游总公司精选了300盒精美雨花石，作为“幸运石”赠送给中国体育代表团，预祝中国健儿在比赛中取得优异成绩。中国体育代表团又将这凝聚着国人深情厚谊的雨花石赠送给第24届奥运会组委会。雨花石被展示在奥运村时，得到各国运动员的好评，被誉为“东方明珠”“最美的幸运石”。
雨花石的优美意境及深厚文化价值逐渐显现，引起原文化部的高度重视。1989年11月，原文化部决定用雨花石作为与世界各国进行文化交流的载体，并指派原文化部外联局文化参赞陆万生先生专程来南京采购由江苏古籍出版社、香港嘉宾出版社联合出版的《雨花石珍品集》1000册、南京雨花石1200盒作为政府文化礼品，后在与各个国家进行文化交流活动时收到良好效果。
游子思乡的信物
2011年12月16日，南京六合区政府、江苏省收藏家协会、南京雨花石协会、台湾新北市文化局、台湾成阳艺术文化基金会联合在新北市艺术馆举办“雨花情缘——2011首届海峡两岸雨花石文化联展”，当时有160余人赴台参加联展联谊活动。展厅里，一位白发台湾石友操着纯正南京口音向江苏省收藏家协会副秘书长范文祥、南京雨花石协会副秘书长柏贵宝自我介绍说：“我是南京人，原来住中华门一带。今天你们把南京的宝贝雨花石带来，让这里的人一饱眼福，多谢你们在这儿展览，雨花石是南京人的骄傲。”他还向观众展示了一枚几十年前离开家乡时带来的“小猴子”雨花石，他用黄金将这枚“小猴子”雨花石打造成挂坠，天天都戴在胸前，并说现在有家不能回，想家了就看看这枚雨花石。
2012年，著名作家、评论家、戏剧家白先勇先生来南京进行文化交流，并在东南大学、南京大学等地举办了多场讲座。他深情地说到，他的祖籍是江南江宁府上元县，即现在的南京水西门七家湾一带，祖先先后在元朝、明朝任官职，他小时候住在南京雍园1号，经常到雨花台去玩，每次都捡回不少雨花石。有一次他在雨花台挖到一枚晶莹剔透的胭脂雪红彩石，这枚彩石陪伴他多年，成为他对南京记忆的一件“信物”。
今年我的一位小朋友赵梦晨同学出国留学，这一去千山万水，路途遥远，多年后才能再相会。我见证了他的出生、成长，如今面对分别不由产生了难舍之情。“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”唐朝诗人王维的《相思》诗境触动了我的心怀，在为赵同学送别时，我将素有“天赐瑰宝”“石中皇后”美誉的南京雨花石送给他，并告诉他这是治愈思乡之情的最好礼物。
周德麟
