这种仅有指甲盖儿大小的生物，把它切成两半，短短7到10天，两段残缺的身体竟能各自长出完整的脑袋和尾巴；哪怕切碎成无数小块，每一块都像拥有 “复活技能”般，拼出全新的个体！更惊人的是，这种“切片大师”的生命历程已经超过5.2亿年，是地球上最古老的生物之一。
中国空间站为何要不远万里，邀请这些“小不点儿”奔赴太空？它们即将开展的太空实验，又能为人类的医学研究带来哪些革命性的突破？
山东理工大学生命与医药学院青年教师甄辉介绍，这一次上中国空间站的涡虫，是经过无性繁殖的东亚三角涡虫。涡虫是一种拥有强大再生能力的扁形动物，是生物学研究中常用的动物实验材料之一。涡虫的组织修复能力十分惊人，即使断成两截后，两边仍可再生出新的肌肉、皮肤、肠道，甚至完整的大脑，而且这种再生可以无限地进行下去。研究涡虫对研究人类细胞克服老化、延缓衰老等具有重要意义。
山东理工大学生命与医药学院教授赵博生介绍，涡虫具有极强的再生能力，切掉它的哪一部分，大概7-10天就能再生出来。是什么在调控着这些干细胞的增殖，使之又分化成各种不同组织和器官的细胞？这些都是不清楚的。涡虫和哺乳类动物有非常多的相似性，我们想通过对它的研究，在人类相关疾病的克服等方面得到一些帮助。
赵博生介绍，在中国空间站进行涡虫实验，想要通过研究空间环境对涡虫再生过程的发生以及生理形态的影响，来探寻太空复合环境影响修复再生的可能分子机制，以更好理解太空环境对生物体的影响，为未来太空医学的发展以及研究人类细胞老化和创伤修复提供关键技术支持。
“空间站有一个特殊的复合环境，一是失重，二是辐射。在这样的复合条件下，涡虫的再生过程会不会发生变化？假设，它上去以后某些基因发生改变，能够促使它快速地再生，那么这个原因是什么？这也是我们很想知道的问题。”
科研人员专门为涡虫制作了一个带有芯片的实验盒，装载好芯片后，封入48段涡虫，装入恒温箱里，交给载人飞船随航天员一起上行。入轨之后，由航天员将涡虫芯片实验盒从恒温箱中取出，装载到生命生态柜的小型生物通用培养模块中，加电启动实验。通过地面指令，完成样品图像采集、自动换液和样品固定，并及时下传数据。与此同时，地面也设置了与空间站实验模块完全相同的模块，同步开展对照实验，以期能加强了解空间复合环境影响再生的基本机制。赵博生介绍，一、三、五天属于涡虫再生的关键时期，所以设计了三个模块，每个模块里面有16段涡虫。在轨实验结束后，将由航天员将涡虫芯片实验盒从小型通用生物培养模块中拆出，放入手套箱，取下涡虫芯片，等航天员下行时带回地面。科研人员通过组学分析，就能获得空间复合环境与地面对比实验下涡虫再生过程中关键时段的差异基因图谱。主要是找差异，地球上的再生和在空间站里的再生，区别在什么地方。
目前，科研人员经过反复试验，已经做好了将涡虫送上天的各项准备工作，大家对于即将开始的空间环境科学实验充满期待。
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来源：央视新闻
编辑：山山
